"Liepāja" pēc trīs gadu pārtraukuma atgriezusies Latvijas hokeja augstākajā sabiedrībā un pirmdienas vakarā sāks pusfināla sēriju pret "Zemgali"/LBTU. Komanda līdz regulārās sezonas pēdējai spēlei pretendēja uz pirmo vietu. Ar 20 gadus veco čehu Mihaelu Valentu vārtos. "Optibet" Hokeja līgā (OHL) leģionāri nav ikdiena.

"Kad viņu ieraudzīju un uzzināju, ka viņam ir tikai 20 gadu… Likās, ka viņš ir par jaunu, lai būtu pirmais vārtsargs komandā, kas grib būt konkurētspējīga cīņā par kausu," par savām pirmssezonas sajūtām piektdien sarunā ar portālu Sportacentrs.com stāstīja liepājnieku rezultatīvākais spēlētājs Kārlis Ozoliņš.

Taču Mihaels Valenta sezonas garumā ignorēja piesardzīgo un skeptisko bažas. 20 gadus vecais čehs regulārās sezonas 29 spēlēs atvairīja 92,1% metienu un Sportacentrs.com rīkotajā mediju balsojumā tika atzīts par OHL labāko vārtsargu un iekļuva simboliskajā izlasē. Arī Ozoliņš tagad atzīst – Valenta atnesis ne vienu vien uzvaru, un viņa sniegums pirms izslēgšanas spēlēm rada pārliecību.

Sērija starp "Zemgali" un "Liepāju" startēs pirmdien pulksten 19:00, tiešraide kanālā TV4 un portālā Sportacentrs.com.

Ceturtdaļfināla sērijā pret Tallinas "Panter" Valenta trīs spēlēs ielaida tikai četras ripas un atvairīja 95,5% metienu, sagādājot "Liepājai" biļeti uz pusfinālu un sēriju pret "Zemgali".

Kā tu nonāci Latvijā?
"Kad spēlēju Ungārijā, man bija saikne ar Reini Repšu. Man patika strādāt kopā ar viņu. Viņš ir viens no lielākajiem iemesliem, kāpēc esmu šeit," sarunā ar portālu Sportacentrs.com teica Mihaels Valenta. "Meklēju profesionālu līgu, kurā sākt savu profesionālo karjeru, un domāju, ka Latvija maniem nolūkiem atbilda vislabāk."

Vārtsargs pagājušo sezonu pavadīja Amerikas Savienotajās Valstīs, bet pirms tam divus gadus spēlēja "Dunaujvarosi Acelbikak" komandā. Ungārijas vienība piedalās "Erste Liga", kas sastāv no sešām Ungārijas un trīs Rumānijas komandām.

Komandas vārtsargu treneris bija Reinis Repšs, kurš pēc "Liepājas" atjaunošanas tika uzrunāts un atgriezās dzimtajā pilsētā.

Tieši Repšam tika uzticēts uzdevums atrast vārtsargu. Ar uzrunātajiem latviešiem vienoties neizdevās, un tad atmiņā atausis Valentas vārds.

"Piezvanīju viņam, pajautāju par plāniem. Viņš uzreiz teica, ka grib atgriezties Eiropā, ka grib tikt pieaugušo līgā. 20 gadus vecam vārtsargam nav viegli uzreiz tikt labās līgās," sarunā ar portālu Sportacentrs.com stāstīja Repšs. "Viņš jautāja, kādi būs apstākļi. Pastāstīju par mūsu iespējām, un tā arī viņš nonāca Liepājā. Tagad viņam ir labi apstākļi, lai progresētu – vārtsargu treneris ir, fiziskās sagatavotības treneris ir. Viss ir dots. Labi apstākļi, lai attīstītos."

"Ungārijā trīs sezonas strādāju gan ar pieaugušajiem, gan ar junioru komandu," turpināja Repšs. "Jau sākumā ievēroju viņā labas īpašības. Labs cilvēks, labi auguma parametri, vēlme vienmēr kļūt labākam – gan kā cilvēkam, gan kā sportistam."

"Viņš pamatā spēlēja junioros, bet tad lielajā komandā viens vārtsargs satraumējās, otrs vārtsargs saslima. Devām viņam iespēju. Un redzēju, ka viņš psiholoģiski var tikt galā. 17 gados "Erste" līgā – tas nav viegli. Arī tas bija svarīgs faktors – ka viņš jau agrā vecumā pierādīja, ka var spēlēt," pauda Repšs, liepājnieku vārtsargu treneris.

"Liepājas" rezultatīvākais aizsargs Pauls Svars bija Valentas komandas biedrs arī Ungārijā.

"Varu pateikt, ka esmu patīkami pārsteigts, jo spēles ziņā viņš ir diezgan progresējis," sarunā ar portālu Sportacentrs.com norādīja Pauls Svars. "Viņš ir mērķtiecīgs un neatlaidīgs. Katru dienu dzīvojas pa halli, kopā ar Reini iegulda daudz darba savā attīstībā."

Lai gan leģionāri mūsu hokejā nav ikdienišķa aina, tomēr iejušanās komandas kolektīvā Valentam nav sagādājusi nekādas problēmas.

"Kā savējais," teica Kārlis Ozoliņš. "Viņa draudzene ir liepājniece. Domāju, ja arī nākotnē viņš spēlēs citur, ceļi tāpat vedīs atpakaļ uz Liepāju."

Latvijā tas nebūtu nekas jauns. Čehs Jakubs Sedlāčeks četras sezonas sargāja Rīgas "Dinamo" vārtus. Viņš aprecēja latvieti un pēc karjeras noslēguma dzīvo tieši Latvijā.

Vai uz Latviju skaties kā tramplīnu, lai nākamajā sezonā spēlētu augstākā līmenī?
"Man nebūtu nekas pretī "Liepājā" palikt arī ilgāk. Man ir tikai 20 gadi – nav iemesla steigties. Liepājā jūtos ļoti labi," norādīja Valenta.

Pirms pārcelšanās uz Latviju viņš zinājis pāris labākajām komandām un rēķinājies, ka smagākās būs spēles pret favorītiem – pret "Mogo", pret "Zemgali", šajā sezonā arī pret Kijivas "Capitals". Taču izaicinoši mēdz būt arī mači pret pastarīšiem.

"Šī nav viegla līga. Mums ir jauna komanda, un tev jābūt gatavam katru reizi. Tieši tas, kas man vajadzīgs, lai progresētu," teica Mihaels.

Kāpēc vārtsargs no Čehijas nespēlē Čehijā? Ungārija, pēc tam Amerika, tagad Latvija.
"Es vienmēr esmu meklējis variantus, lai spēlētu ārzemēs. Gribēju redzēt citādas kultūras, citādus cilvēkus. Gribu apceļot pasauli un reizē spēlēt hokeju," teica Valenta.

OHL pusfināls

Pāris	1. spēle	2. spēle	3. spēle	4. spēle	5. spēle*	6. spēle*	7. spēle*		Sērijā
Zemgale/LBTU [#2] – Liepājas HK [#3]	23.03.	25.03.	27.03.	29.03.
Mogo/RSU [#1] – Capitals [#4]	24.03.	26.03.	28.03.	30.03.