Dopo quasi 1.000 anni, l'Arazzo di Bayeux è tornato sul suolo inglese. La preziosa opera medievale è stata trasferita nella notte di venerdì al British Museum, al termine di un'operazione ad alta tecnologia e con misure di sicurezza rigidissime, in cui il minimo errore avrebbe potuto causare un disastro. Concesso in prestito dalla Francia, dove è normalmente conservato, l'arazzo sarà esposto al museo londinese dal 10 settembre fino a luglio 2027. Si tratta di un ritorno simbolico al pubblico per questa straordinaria testimonianza visiva dell'invasione normanna del 1066, l'ultima conquista riuscita dell'Inghilterra. L'arrivo dell'arazzo a Londra era molto atteso, ma per ragioni di sicurezza tutti i dettagli relativi al momento e alle modalità del trasferimento sono stati mantenuti segreti. "È straordinario pensare che, dopo tanto lavoro, pianificazione, cura e attenzione, tutto questo stia finalmente accadendo", ha dichiarato il direttore del British Museum, Nicholas Cullinan, mentre attendeva l'arrivo dell'opera. "È la prima volta in quasi mille anni che un oggetto così importante della storia britannica - e anche francese - torna su queste coste", ha affermato. "È davvero emozionante".

L'arazzo, lungo 70 metri, è stato piegato a fisarmonica e collocato in una custodia a temperatura controllata, inserita a sua volta in un supporto ammortizzante. Il tutto è stato caricato su un camion che ha attraversato la Manica tramite un treno-navetta nel Tunnel della Manica. Dopo un viaggio di 11 ore e 560 chilometri, scortato dalla polizia, il camion è entrato lentamente nell'area di carico del museo, dove gli addetti hanno sollevato con estrema cautela il contenitore, grande quanto una piccola automobile. Il personale del museo e i diplomatici britannici e francesi, che avevano assistito in silenzio all'operazione, hanno applaudito al termine dello scarico.

Il prezioso reperto resterà alcuni giorni in condizioni controllate per acclimatarsi, prima di essere aperto e dispiegato con la massima attenzione in vista di una mostra che il museo prevede sarà una delle più visitate della sua storia. Solo nel primo giorno di vendita, questo mese, sono stati acquistati circa 100.000 biglietti. "È stato come cercare di comprare i biglietti per il festival di Glastonbury", ha scherzato Cullinan. "Non do affatto per scontato che così tante persone tengano a un ricamo di mille anni fa. È qualcosa di davvero straordinario".

Realizzata con fili di lana ricamati su lino, l'opera raffigura gli eventi che precedettero la Battaglia di Hastings, nell'ottobre del 1066, quando Guglielmo, duca di Normandia, sconfisse l'esercito anglosassone del re Harold. L'invasione pose fine al dominio sassone e rese Guglielmo il Conquistatore il primo sovrano normanno d'Inghilterra. Gli storici ritengono che l'arazzo sia stato commissionato dal vescovo Odo di Bayeux, fratellastro di Guglielmo, e probabilmente ricamato da donne in Inghilterra - forse monache - prima di essere trasportato oltre la Manica.

In cambio, il British Museum concederà in prestito ai musei della Normandia i tesori del corredo funerario di Sutton Hoo - reperti provenienti da una sepoltura navale anglosassone del VII secolo - insieme ad altri manufatti. "È una straordinaria dimostrazione di amicizia e fiducia nei confronti del Regno Unito il fatto che ci venga affidato questo oggetto per un anno", ha dichiarato l'ex diplomatico britannico Peter Ricketts, che ha contribuito a concludere l'accordo in qualità di inviato speciale del Regno Unito per l'arazzo. "Quando Macron ci ha offerto l'arazzo, credo avesse capito che nel Regno Unito avrebbe avuto un impatto molto maggiore che in Francia, perché è molto più centrale nella nostra storia nazionale", ha aggiunto. "Qui tutti conoscono il 1066".