Le "Comme chez Soi", l'emblématique restaurant bruxellois, célèbre son centenaire cette année. À cette occasion, Laurence Wynants, propriétaire et "hôtesse de l'année 2024" selon le Gault & Millau, et Lionel Rigolet, également propriétaire et chef cuisinier, ont ouvert les portes de leur établissement à La Libre.

Cette institution a un riche héritage familial. Fin 2025, la cinquième génération est arrivée au restaurant. Loïc Rigolet, le fils de Laurence Wynants et Lionel Rigolet, a fait son entrée en cuisine, ainsi que son épouse, Victoria Mahieu en tant qu'hôtesse.

À l'occasion de ce centenaire, le chef propose d'ailleurs un menu spécial anniversaire jusqu'au 21 juin, concocté aux côtés de son fils. Lionel et Loïc proposent notamment un quatre mains autour du turbot, de la langoustine et de la tête de veau en vinaigrette. Une assiette que nous avons pu goûter, comme d'autres préparations telles qu'une cuillère de sole, mousseline au riesling et aux crevettes grises, mais aussi une crème de moules au piccalilli, ainsi qu'un plat à base de crabes et de caviar. Un véritable délice de légèreté où les différentes saveurs imprègnent en bouche.

Découvrir le "Comme chez Soi" est donc également une opportunité pour s'introduire dans les coulisses de cet établissement étoilé. L'héritage familial est une des valeurs importantes du restaurant.

En cuisine, par exemple, de nombreuses photos accrochées au mur retracent l'histoire du lieu. On y voit notamment Georges Cuvelier, créateur du restaurant modeste, "Chez Georges", situé au boulevard Lemonnier, avant qu'il soit renommé "Comme chez Soi", puis qu'il déménage place Rouppe. S'y trouvent aussi différentes photos d'équipes des premières générations, des supporters d'Anderlecht (l'équipe favorite du restaurant), des personnalités publiques comme Johnny Hallyday et Sylvie Vartan, le Roi Baudoin et la Reine Fabiola, ainsi que des évènements du folklore bruxellois et de nombreuses familles à travers les générations.

"Beaucoup de personnes ne sont plus là, mais à travers ces photos, on avait envie de les avoir près de nous. C'est également important pour nous de les faire 'revivre', notamment avec les 100 ans de la maison, parce que sans les générations précédentes, nous ne serions tout simplement pas là", confie Laurence Wynants.

"L'histoire familiale est belle. Actuellement, on est dans un monde où la communication est importante, mais on devient souvent des numéros. Nous, on a envie de mettre en avant le contact humain", ajoute celle qui a été élue hôtesse de l'année 2024 par le Gault & Millau. Une histoire qui continue de se transmettre. Lionel Rigolet incarne la quatrième génération en cuisine. Il avait repris les rênes il y a 20 ans.

"Quand j'ai débuté ici, je n'aurais jamais pensé que l'on allait aller jusqu'aux 100 ans", affirme Lionel Rigolet avec fierté. "On est très heureux de passer ce cap en famille", sourit-il.

Si leur fils, Loïc, a fait son entrée en cuisine, Lionel Rigolet continue de chapeauter l'équipe. "Quand j'ai des évènements à l'extérieur, Loïc commence, petit à petit, à prendre la direction. C'est une transmission qui se fait de génération en génération. Mon beau-père avait fait la même chose avec moi", raconte celui qui a intégré les cuisines de l'établissement dans les années 90.

En 2022, le restaurant Comme chez Soi, doublement étoilé, a perdu une de ses étoiles au guide Michelin, sans aucune explication. "On aimerait la récupérer, mais nous avons d'autres récompenses, comme la note de 17,5/20 au Gault & Millau. Être cuisinier, c'est aussi avoir des objectifs et le plus grand est de pouvoir faire plaisir aux clients, et qu'ils sortent avec le sourire", explique-t-il.

Pour Lionel Rigolet, un conseil précieux à donner à la future génération est de se faire plaisir avant tout. "La cuisine de la table est l'un des grands plaisirs de la vie", précise le chef.

La nouvelle génération prend ses marques. "Les 100 ans, c'est beaucoup d'excitation et d'engouement. C'est très riche", affirme Victoria Mahieu, l'épouse de Loïc Rigolet, qui a rejoint le restaurant en tant qu'hôtesse. "Toute l'histoire de la maison est liée à ces traditions, à cette transmission et à tout ce qui a été vécu, ce qui est important pour nous", poursuit-elle.

Pour Loïc Rigolet avoir des générations derrière eux, "qui ont fait un magnifique travail, est une chance". "Il faut pouvoir les mettre à l'honneur un maximum et conserver la qualité", ajoute celui qui s'est notamment formé au restaurant gastronomique flamand Boury.

"On va garder l'âme de la maison, il y aura probablement des petites nouveautés mais on va garder l'essence même qui existe depuis 100 ans", explique Victoria Mahieu, dont le grand-père s'est occupé de l'architecture et de l'Art déco du "Comme chez Soi". "Les plats classiques et incontournables de la maison sont toujours là mais on compte continuer de proposer des assiettes modernes", souligne Loïc.

Leur but à deux est donc de continuer à faire plaisir aux clients, de continuer à raconter des anecdotes, et le reste sera du bonus.

Un livre retraçant l'histoire de cet établissement bruxellois et la préparation de recettes emblématiques est disponible dans certaines librairies.