Ce sont encore des collégiens presque comme tous les autres, en pleines épreuves du brevet. Pourtant, ils rêvent déjà de prendre part un jour à une finale de Top 14, comme leurs illustrent aînés vont le faire ce samedi 27 juin. Sandro, Djibril, Matteo ou Tapunui ont entre quatorze et quinze ans. Ils ont été repérés dans leurs clubs formateurs de Nîmes, Frontignan ou Narbonne puis sélectionnés pour intégrer la section rugby du collège Simone Veil de Montpellier, véritable antichambre du monde professionnel. Une formation d’excellence, née d’un partenariat entre l’Éducation nationale et le Montpellier Hérault Rugby, qui fête cette année ses dix ans.

Lancé en 2016 dans le cadre d’une stratégie d’ouverture

"On a quand même fait du chemin ! Certains de nos anciens pensionnaires ont vécu cette saison leur première apparition en Top 14 ou en Pro D2", se remémore Franck Rodriguez, CPE et référent du projet au collège Simone Veil, en se plongeant dans les archives photo. Parmi eux, Lyam Akrab, talonneur du MHR élu meilleur joueur du Tournoi des Six Nations 2025 avec l’équipe de France des moins de 20 ans. Ou Tom Baraer, jeune demi de mêlée aligné cette année en Challenge Cup par le club de Montpellier.

En lançant en 2016 sa section rugby et en changeant de nom la même année pour prendre celui de Simone Veil, l’ancien collège Las Cazes cherchait un nouveau souffle et plus de mixité sociale dans une zone classée Éducation prioritaire. La filière attire désormais des prétendants de tout le sud de la France.

Un programme intense accès sur la performance

La promotion 2025-2026 compte dix-neuf élèves en classe de 4e ou de 3e, dont une dizaine hébergée en internat au sein du lycée professionnel Jules Ferry. Pour eux, les journées sont bien remplies et l’emploi du temps millimétré. Aux enseignements scolaires obligatoires s’ajoutent quatre heures d’entraînement par semaine au sein de la section sportive, puis des séances quasi quotidiennes avec le MHR, après les cours. Préparation mentale, entretien individuel, session d’analyse vidéo, musculation… Un programme tourné vers la performance, jusqu’aux transferts en navette entre les différents sites pour limiter les pertes de temps.

"Nous proposons à ces jeunes un projet scolaire, citoyen et sportif et ils savent qu’ils sont évalués sur ces trois qualités. En cas de mauvais résultats en classe, le soutien scolaire vient remplacer l’entraînement ! Nous les accompagnons aussi sur la gestion des émotions, de la pression ou des blessures. L’objectif, c’est de les propulser vers le plus haut niveau en leur donnant les bons codes dès l’âge de 14 ans", détaille Aurélien Cailleton, responsable de la section rugby du côté du MHR. Et le staff ne fait pas mystère du petit nombre d’élus à la fin du cursus, qui se poursuivra pour les meilleurs au lycée Mermoz. "Si un ou deux joueurs par génération intègrent une équipe professionnelle, l’objectif est rempli !"

Djibril et Matteo, quinze ans, ont bien reçu le message. "C’est intense, fatiguant, et l’éloignement des proches n’est pas toujours facile à gérer. Mais si on est là, c’est que l’on vise le haut niveau et on doit se donner les moyens d’y parvenir." "Je crois qu’on a tous remis en question notre choix à un moment ou un autre, dans les moments difficiles. Mais l’envie de réussir dans le rugby reste la plus forte !"