29/06/2026 Actualizado a las 09:13h.

Cada día, cientos de ponferradinos transitan por la avenida Valdés sin detenerse en la figura de bronce que, con unos documentos entre las manos, permanece sentado en un banco frente al Consejo Comarcal de El Bierzo. Muchos conocen el nombre de la avenida, pero pocos saben quién fue realmente el personaje representado y menos aún que su historia resume más de un siglo de poder económico, influencia política y patrimonio en Ponferrada.

La escultura, inaugurada en 2012 y realizada por el escultor Andrés Lasanta, no representa al fundador de la saga, sino a Miguel Eugenio Fustegueras y Álvarez-Valdés (1895-1961), considerado el último gran heredero de la familia Valdés. Su reconocimiento representa el legado que dejó al entregar buena parte de su patrimonio a la ciudad, dando origen a la actual Fundación Fustegueras. Sin embargo, para comprender quién fue Miguel es necesario retroceder varias generaciones.

La historia de los Valdés comienza a finales del siglo XVIII con la llegada a Ponferrada de una familia procedente de Asturias. El verdadero impulsor del linaje fue Antonio Valdés Barrio (1806-1881), abogado, magistrado, diputado y senador.

Durante el siglo XIX aprovechó las desamortizaciones para adquirir numerosas propiedades, construyendo un patrimonio que acabaría convirtiéndose en uno de los mayores de toda la comarca. Tierras, montes, casas, ferrerías y fincas pasaron a integrar una fortuna basada principalmente en las rentas agrarias.

Su hijo, Daniel Valdés Barrio (1847-1908), heredó ese inmenso patrimonio. También abogado y senador, mantuvo la influencia política familiar y amplió algunas de sus propiedades, entre ellas la finca de San Blas, donde todavía sobreviven las conocidas torres neogóticas. Pero la familia no solo acumuló riqueza. También generó una imagen concreta para ciertos sectores entre los bercianos. Su condición de grandes propietarios y rentistas hizo que durante décadas fueran admirados por unos y criticados por otros, especialmente por la dureza con la que gestionaban el cobro de rentas en épocas de dificultades económicas.

Cuando Daniel falleció sin descendencia directa, la fortuna pasó a distintas ramas familiares hasta llegar a Miguel Eugenio Fustegueras y Álvarez-Valdés.

A diferencia de sus antepasados, Miguel no desarrolló una destacada carrera política. Su importancia está en haber sido el último representante de la saga y el encargado de administrar un patrimonio que durante más de un siglo había marcado la economía berciana.

Residió en la conocida Casa de los Valdés, en pleno casco antiguo de Ponferrada, que diversos historiadores consideran uno de los mejores testimonios de cómo vivía la burguesía rentista de finales del siglo XIX y comienzos del XX.

Cuando falleció en 1961 sin descendencia directa, dejó establecido que buena parte de sus bienes se destinaran a fines benéficos. Tras un largo y complejo proceso judicial, ese legado acabaría materializándose en la Fundación Fustegueras, que aún hoy administra parte de aquel patrimonio.

La Avenida Valdés recuerda al conjunto de la familia, no únicamente a Miguel Fustegueras. Su nombre recuerda la memoria de un linaje muy relevante en el desarrollo socioeconómico de la ciudad durante casi un siglo.

La estatua, sin embargo, se centra en el último eslabón. Sentado en un banco, con lo que parecen unos papeles, Miguel Fustegueras simboliza el último capítulo de una familia que pasó de construir una inmensa fortuna durante el siglo XIX a convertir parte de ella en patrimonio de la ciudad.

Quizá por eso la escultura resulta tan singular. No representa a un militar, un político o un héroe popular. Representa al heredero de una de las mayores fortunas bercianas.

Más de sesenta años después de su muerte, el apellido Valdés continúa dando nombre a una de las principales avenidas de la ciudad. Y Miguel Fustegueras sigue sentado allí, observando en silencio el ir y venir de una Ponferrada que, en buena medida, todavía conserva la huella de su familia.