La mañana todavía no ha terminado de despertar en Madrid cuando Sonia López sale a correr. La ciudad avanza a su ritmo habitual, entre semáforos, coches, conversaciones apresuradas y agendas imposibles, pero ella parece habitar otro tiempo. Corre con la serenidad de quien lleva décadas haciéndolo. Corre como quien vuelve a casa. Corredora del Club Corredores de Madrid, corre como quien conversa consigo misma.

Hace apenas unos meses, una lesión grave amenazó con apartarla de aquello que más ama. Un ligamento roto, ocho meses de incertidumbre y una pregunta incómoda sobrevolando cada entrenamiento: '¿Volveré a ser la misma?'

Sin embargo, quienes conocen a Sonia saben que esa pregunta estaba condenada al fracaso. Porque esta madrileña de 54 años, directora de Recursos Humanos, entrenadora de más de cien corredores, madre de tres hijos y campeona del mundo de duatlón, lleva toda una vida demostrando que la mayoría de las barreras importantes no se encuentran en las piernas, ni en la edad, ni siquiera en las lesiones. Se encuentran en la mente.

Y hace mucho tiempo que aprendió a discutir con ella. Y casi siempre gana.

¿Cómo empieza realmente su historia con el deporte?

Empieza cuando era una niña. Siempre he sido muy activa. En mi casa el deporte era algo normal y natural. En el colegio practicaba muchas actividades y más adelante, en la universidad, jugué al baloncesto durante años. Me encantaba formar parte de un equipo, competir, entrenar y sentir esa sensación de pertenencia que te da el deporte. Nunca pensé entonces que acabaría convirtiéndose en una parte tan importante de mi vida. Lo vivía simplemente como algo que me hacía feliz. Lo que sí recuerdo es que siempre me ha gustado esforzarme. Nunca he tenido miedo al trabajo ni al sacrificio. Creo que esa forma de ser me ha acompañado toda la vida.

¿Y cuándo aparece el running?

Cuando termina mi etapa universitaria. Ya no podía seguir jugando en el equipo universitario y necesitaba encontrar otra actividad. Empecé a correr casi por casualidad. No había ningún gran plan detrás. Lo que ocurrió fue que enseguida descubrí que me gustaba muchísimo. Mientras otras personas sufrían, yo disfrutaba. Evidentemente me cansaba, pero había algo dentro de mí que me decía que aquello tenía sentido. Sentía libertad. Sentía bienestar. Sentía que estaba haciendo exactamente lo que quería hacer.

¿Cuándo se dio cuenta de que tenía talento?

Muy pronto. A veces el talento es simplemente encontrar aquello que te sale de manera natural. Yo veía a otras personas sufrir mucho para mantener determinados ritmos y a mí me resultaba relativamente cómodo. No porque fuera mejor que nadie, sino porque había una predisposición natural. Es parecido a quien disfruta hablando delante de cien personas mientras otros sienten terror. Yo descubrí que correr me hacía sentir viva.

¿Cómo fue aquella primera maratón?

Una auténtica locura. Me apunté casi sin pensar. Un grupo de corredores me preguntó si quería preparar la Maratón de Madrid y dije que sí. Hoy quizá sería más prudente, pero entonces tenía muchas ganas de probar cosas nuevas. Aquella experiencia me marcó profundamente. La maratón tiene algo especial. Te obliga a conocerte. Durante cuarenta y dos kilómetros aparecen todas tus fortalezas y todas tus debilidades. Es una especie de espejo emocional.

Empecé a correr casi por casualidad. No había ningún gran plan detrás. Lo que ocurrió fue que enseguida descubrí que me gustaba muchísimo. Mientras otras personas sufrían, yo disfrutaba

Sonia López

Campeona del mundo de duatlón

Después llegaron tres hijos. ¿Cómo logró mantener el deporte en una etapa tan exigente?

Con organización y con mucha ilusión. Nunca vi la maternidad como algo incompatible con correr. Al contrario. Después de cada embarazo me planteaba volver a entrenar poco a poco y recuperar mi mejor versión. Siempre digo que tuve un hijo, corrí una maratón. Tuve otro hijo, corrí otra maratón. Tuve el tercero y volví a correr otra maratón. Era casi una tradición personal. Además, cada regreso me enseñaba algo nuevo sobre mí misma.

¿Qué aprendió?

Aprendí que somos mucho más fuertes de lo que creemos. Muchas mujeres piensan que después de la maternidad ya no volverán a encontrarse físicamente como antes. Yo descubrí que el cuerpo tiene una capacidad extraordinaria para adaptarse y recuperarse. Hay que respetar los tiempos, por supuesto, pero también confiar en uno mismo.

¿Cuál fue uno de los momentos más especiales de aquella época?

Una de las maratones posteriores al nacimiento de mi tercer hijo. Conseguí una clasificación fantástica. Me sentí muy orgullosa porque era la demostración de que el esfuerzo acumulado durante meses había merecido la pena. Fue una sensación maravillosa.

Y entonces apareció el duatlón.

Sí. Gracias a una persona muy importante para mí. Un amigo que falleció hace poco y al que siempre recordaré con muchísimo cariño. Él me veía correr y me repetía constantemente que debía probar la bicicleta. Yo siempre le respondía que no sabía montar suficientemente bien. Pero insistió tanto que acabó prestándome una bicicleta.

¿Qué ocurrió después?

Me convenció para hacer un duatlón en la Casa de Campo. Era la primera vez que participaba en una competición de ese tipo. No tenía expectativas. Mi única intención era probar algo nuevo. Cuando terminé y vi que había quedado cuarta me quedé sorprendida. Pero lo más increíble ocurrió al día siguiente.

La llamada del seleccionador.

Exactamente. Me llamó el seleccionador madrileño y me preguntó si quería competir con la selección de Madrid en el Campeonato de España de la semana siguiente. Yo pensaba que estaba equivocado. Le explicaba que era madre, que trabajaba, que aquello era completamente nuevo para mí. Y él me respondió algo que jamás olvidaré: “Yo solo quiero que corras como corriste ayer”.

Tuve un hijo, corrí una maratón. Tuve otro hijo, corrí otra maratón. Tuve el tercero y volví a correr otra maratón. Era casi una tradición personal

Sonia López

Campeona del mundo de duatlón

¿Fue un punto de inflexión?

Absolutamente. Porque alguien vio algo en mí que yo todavía no había terminado de ver. A veces necesitamos que otra persona nos muestre nuestras posibilidades.

Tres años después se proclamó campeona del mundo.

Sí. Y todavía hoy me emociona recordarlo. Fue en Pontevedra, en el Campeonato del Mundo de Duatlón de distancia olímpica. Ganar aquel título fue una experiencia extraordinaria.

¿Qué sintió al cruzar la meta?

Muchísimas emociones. Alegría, gratitud, orgullo. Pensé en mi familia. Pensé en todos los entrenamientos. Pensé en las madrugadas, en los sacrificios, en las personas que me habían ayudado. Y también pensé en aquella chica que había empezado a correr simplemente porque necesitaba seguir haciendo deporte después de la universidad. La vida da muchas vueltas.

¿Qué importancia tiene para usted seguir considerándose corredora popular?

Toda la del mundo. Porque nunca he perdido esa esencia. Me encanta competir, pero me encanta igualmente correr una carrera solidaria un domingo cualquiera. Hay algo muy bonito en compartir kilómetros con personas que tienen objetivos muy distintos. Algunas buscan una marca, otras terminar una distancia por primera vez, otras superar una enfermedad o una situación difícil. El running tiene una capacidad enorme para unir personas.

Participa en muchas carreras solidarias.

Sí. Y me encanta hacerlo. He corrido por el síndrome de Down, por la diabetes, por la esclerosis múltiple y por muchas otras causas. Creo que el deporte puede ser una herramienta muy poderosa para generar conciencia y para ayudar.

¿Qué papel juega el running en una sociedad cada vez más acelerada?

Un papel fundamental. Vivimos rodeados de estrés, pantallas, urgencias y ruido. Correr te devuelve al presente. Cuando corres no puedes estar pensando en veinte cosas a la vez. Estás aquí y ahora. Es una forma extraordinaria de higiene mental.

Hace un año sufrió la lesión más grave de su vida deportiva.

Sí. Fue un golpe muy duro. Me caí durante una competición por equipos y me rompí el ligamento cruzado posterior. Nunca había tenido una lesión tan importante.

¿Cuál fue el momento más difícil?

Aceptar que iba a necesitar tiempo. Vivimos en una sociedad que quiere resultados inmediatos. Pero las lesiones no entienden de prisas. Había días buenos y días malos. Días en los que veía progresos y días en los que parecía que todo estaba parado.

¿Pensó en abandonar?

Jamás.

¿Ni un solo momento?

Ni uno. Porque para mí nunca existió esa posibilidad. Lo único que me preguntaba era cuánto tardaría en volver. No si volvería.

¿De dónde nace esa fortaleza mental?

Creo que se construye. La gente a veces piensa que algunas personas nacen fuertes mentalmente y otras no. Yo no lo creo. Igual que entrenamos el cuerpo, podemos entrenar la mente. Se hace enfrentándose a pequeñas dificultades cada día. Aprendiendo a tolerar la incomodidad. Aprendiendo a seguir adelante cuando no apetece.

Usted suele decir que el límite es un autolímite.

Lo creo sinceramente. Muchas veces nos frenamos nosotros mismos. Nos contamos historias sobre lo que podemos o no podemos hacer. Y terminamos creyéndolas.

¿Eso ocurre también en el deporte?

Constantemente. Escucho a muchas personas decir: “Yo no sirvo para correr”, “Yo nunca podré hacer esto”, “Yo no tengo condiciones”. Y casi siempre respondo lo mismo: quizá no lo has entrenado lo suficiente. Quizá todavía no has descubierto tu potencial.

Lo único que me preguntaba era cuánto tardaría en volver a correr. No si volvería

Sonia López

Campeona del mundo en duatlón

Entrena a más de cien corredores. ¿Qué aprende de ellos?

Muchísimo. Cada persona tiene una historia. Hay personas que llegan después de superar una enfermedad, una separación, una depresión o un momento muy complicado. El running se convierte muchas veces en una herramienta de reconstrucción personal.

También entrena a Las Guerreras.

Sí. Es un grupo muy especial para mí.

¿Por qué Guerreras?

Porque son mujeres que luchan. Mujeres que quieren crecer. Mujeres que quieren descubrir de lo que son capaces. Y porque creo que todavía necesitamos más referentes femeninos que transmitan fortaleza, confianza y ambición sana.

¿Cómo ve a las nuevas generaciones de mujeres?

Mucho mejor. Veo chicas jóvenes haciendo fuerza, entrenando duro, cuidándose desde una perspectiva saludable. Creo que poco a poco estamos dejando atrás ciertos modelos antiguos que asociaban la belleza únicamente con la delgadez. Ahora muchas jóvenes quieren estar fuertes, sanas y activas. Y eso me parece fantástico.

¿Cuál es el principal mensaje que intenta transmitir?

Que somos mucho más capaces de lo que creemos.

¿Qué hace cuando aparece el dolor en una carrera?

Lo primero es analizar si es una señal real o simplemente una protesta del cuerpo. Porque muchas veces el cuerpo busca comodidad. Quiere parar. Quiere ahorrar energía.

¿Y entonces?

Entonces aparece la conversación.

La famosa conversación.

Exacto. Mi cuerpo dice que pare. Mi mente responde. Y normalmente le digo algo muy sencillo.

¿Qué le dice?

“Mando yo”.

¿De verdad funciona?

A mí sí. Porque me recuerda quién toma las decisiones. Evidentemente hay que escuchar el cuerpo cuando existe riesgo real de lesión. Pero muchas veces simplemente estamos incómodos. Y la incomodidad no es una razón suficiente para abandonar.

¿Utiliza herramientas mentales concretas?

Sí. Muchas. Sonreír es una de ellas. Parece una tontería, pero funciona. Otra es contar números para bloquear pensamientos negativos. También utilizo mantras como “yo puedo”. Son recursos muy sencillos, pero muy efectivos.

¿Qué le gustaría conseguir todavía?

Seguir compitiendo. Seguir entrenando. Seguir ayudando a otras personas a descubrir su potencial. Y si puedo volver a un Campeonato del Mundo, por supuesto que lo intentaré.

¿Qué le ha enseñado el running sobre la vida?

Que casi todo es posible si estás dispuesto a trabajar por ello. Que la disciplina acaba venciendo a la motivación. Que los resultados llegan cuando nadie está mirando. Y que la verdadera victoria nunca está en una medalla.

¿Dónde está entonces?

En descubrir de lo que eres capaz.