Le téléphone pleurait le long de la ligne de touche. Sans chanter. Non avec simplement de chaudes larmes de bonheur qui inondaient les yeux de Stéphane Pujolle, le président heureux du Sporting, tout nouveau champion de France de Fédérale 2. À l’autre bout du fil, du côté d’Ouveillan, d’autres larmes devaient elles aussi couler sur le visage de Joël Castany, longtemps aux commandes et aux destinées de Leucate. De la création de l’équipe senior en 1991 à la montée en Fédérale 3 en 2008, puis en Fédérale 2 quelques années plus tard.

Le Sporting était ensuite descendu de nouveau à l’échelon inférieur, à sa demande, le club maritime voulant pouvoir renforcer ses lignes, son effectif, sa joie de vivre et sa passion du rugby. Tout ça presque perdu l’espace d’une saison en enfer au milieu d’une poule du grand Sud-Est.

L’année suivante, les Audois remontaient illico en Fédérale 2 pour devenir champions de France ce dimanche. Sans oublier, néanmoins, comment ils avaient vécu les trois saisons précédentes pour rester à ce niveau en arrachant le maintien à deux journées, voire à une seule de la fin de la phase régulière.

"Un président heureux pour un village, pour une région. On l’a ramené le bouclier de Fédérale 2, et mes premières pensées sont pour les joueurs, les entraîneurs. Les deuxièmes sont pour Joël et les troisièmes sont pour tous qui ont œuvré pour ce club. Il y a trente ans qu’on le cherche et il est arrivé ce soir", confie comme il le peut Stéphane Pujolle.

Temps forts partagés

Il est donc arrivé pour la première fois hier soir, place de la République, pour une fête qui s’annonce pour le moins caliente avant que les joueurs ne partent ce mardi en Thaïlande pour 10 jours, qui ne le seront pas moins.
Mais avant de faire la fête, il a fallu se peler deux mi-temps bien difficiles à gérer. Si le Sporting, par la botte de Nicolas Gresle (18 points dont un essai), ouvre le score, les Béarnais de l’AS Pont Long, torturés en mêlée fermée (21e, 30e, 32e, 71e, 80e), remettent la main sur le ballon, reviennent dans le match, puis prennent les devants par leur buteur (3-6, 16e).

Ce sont désormais les Audois qui sont sur le reculoir, qui défendent sur leurs lignes. Téva Souchet (14e), puis Christophe David (19e) sont priés de partir au frigo sur carton jaune. Sans gros dommage, sauf pour les organismes et la lucidité. Ballon cafouillé sur un jeu au pied pas très académique et l’arrière béarnais s’empare du ballon et marque sous les poteaux d’un contre de 50 mètres. Terrible ! Sans pour autant ruiner les espérances, non les croyances, d’une bande de mecs qui sait ce qu’elle veut. Ne pas perdre ! Leucate revient dans le camp de l’AS Pont Long, jeu au pied, Hugo Cribaillet s’en empare et Vincent Matutane finit en terre promise (10-11, 36e). Un essai qui ressemble fortement à celui marqué contre l’AS Bièvre en tout début du quart de finale avec les mêmes protagonistes au départ et à la conclusion de l’action.

Un final tendu

Quelques consignes pendant le repos et Leucate repart au combat en faisant beaucoup moins de fautes (13 au total). Au contraire des Béarnais qui écopent, à leur tour, de deux cartons jaunes presque consécutifs. Il n’en faut pas plus à Nicolas Gresle pour récupérer un ballon de relance et plonger sous les poteaux adverses (17-11, 42e). Le tournant du match ? Les supporters maritimes, venus en grand nombre à Pamiers, le croient.

Que nenni ! Même si le buteur audois ajoute deux nouvelles pénalités (23-11, 56e), les Béarnais profitent des hésitations du Sporting, plus beaucoup sûr de la stratégie à employer et, à ce jeu, en finale, c’est dangereux. Encore un ballon perdu au centre du terrain sur une initiative hasardeuse et le centre adverse réduit l‘écart (23-18, 75e).
L’orage gronde au loin et les éclairs sont béarnais. Leucate vole malgré tout un ballon sur une pénaltouche dans leur zone des 10 mètres, une relance, un en-avant de l’AS Pont Long et une nouvelle mêlée qui cloue la première ligne adverse dans le gazon. C’est fini. Leucate est champion de France à l’issue d’une phase finale somptueuse.