Un long chemin de croix. L’expression n’a sans doute jamais aussi bien collé à la réalité des Dragons Catalans qu’en cette saison 2026. Avec des défaites frustrantes, d’autres humiliantes et cette incapacité chronique à enchaîner les performances, les sang et or semblent prisonniers de cette spirale négative. Comme la saison dernière, les mêmes maux reviennent. Depuis plusieurs semaines, il n’y a plus vraiment de place pour le doute : cette équipe n’arrive pas à retrouver le fil de son histoire.

Pour autant, il serait trop facile de tout mélanger. Les difficultés des Dragons ne doivent pas conduire à renier ce qu’ils représentent depuis vingt ans. Car il est bien question ici du XIII catalan, pas du XIII français dans son ensemble. Et la nuance est importante. Le rugby à XIII français, lui, se porte pas mal. L’émergence du Toulouse Olympique en Super League en est la preuve. Le promu reste sur trois succès consécutifs et, malgré plusieurs lourdes défaites cette saison, il a toujours donné le sentiment de posséder une véritable identité, une âme et une capacité à rebondir lorsque tout semblait lui échapper. C’est précisément ce supplément de caractère qui manque aujourd’hui aux Dragons.

Guillermo Aispuro-Bichet ne s’en cache d’ailleurs pas. "On a un peu abandonné à St-Helens. Il faut qu’on arrive à trouver les ressources pour se relever. Même quand on prend deux essais d’affilée, il faut qu’on arrive à se relever et revenir. Ce week-end, c’est un derby, donc ça se gagne. Il y a une question d’orgueil. Il faut retrouver de la hargne. C’est à nous de le gagner, et avec la manière." À seulement 21 ans, il met des mots simples sur un mal plus profond. Samedi soir (21 h), à Ernest-Wallon, il sera titularisé au poste d’arrière pour la première fois de la saison, profitant du forfait de Charlie Staines, touché au pied.

Une victoire ne sauvera pas la saison, mais…

Pour cette troisième manche du derby français, John Cartwright apportera plusieurs ajustements. Le retour du capitaine Benjamin Garcia en troisième ligne, remis de sa blessure aux ischio-jambiers, permet à Julian Bousquet de retrouver son poste de pilier. Derrière, la surprise vient de Clément Martin, titularisé à l’aile droite avec le repositionnement de Nick Cotric au centre. L’Audois de 21 ans n’avait plus débuté une rencontre depuis juillet 2025 face à Hull KR. Après Léo Darrélatour et Lenny Marc, c’est un autre ailier français qui obtient sa chance.

Reste désormais à savoir si ces changements suffiront à provoquer le déclic. Car ce déplacement dépasse largement le simple cadre sportif. Il est avant tout une question d’orgueil. Depuis plusieurs semaines, les Dragons alternent les réactions et les naufrages. Les gifles reçues face au Toulouse Olympique à Castres (18-60), contre Wigan à Paris (16-40), à Wakefield (58-10) ou encore à Leeds (46-4) ont laissé des traces. À l’inverse, les succès à York (22-36), puis contre Castleford (34-28) et Bradford (34-24), restent trop isolés pour masquer les insuffisances d’une saison largement ratée.

Surtout, il y avait eu cette humiliation subie contre le Toulouse Olympique il y a trois semaines. Encaisser 60 points face à un autre club français en Super League semblait encore inimaginable il y a peu. Pourtant, cette réalité doit encore habiter les esprits catalans. Une victoire ne sauvera pas leur saison. Elle n’effacera ni les désillusions ni les critiques accumulées depuis des mois. En revanche, elle permettrait de laver une partie de l’affront subi et de rappeler que cette équipe possède encore de la fierté.