Si, ce mercredi, le demi de mêlée des Dragons Catalans Toby Sexton affichait un fier sourire, celui-ci a mis du temps à se dessiner cette semaine. Les premières images de la défaite à Castres face à Toulouse samedi dernier (18-60) lors du Magic Week-end ont été longues à digérer. Désormais, avec ses coéquipiers, il profite du travail commun pour repartir de l'avant et retrouver une demi-lune constante sous des conditions que Sexton apprécie : "C'est magnifique. J'adore la météo. Je déteste l'hiver."

Mais il a fallu panser les plaies, lundi, au retour à Gilbert-Brutus pour Toby Sexton et ses coéquipiers avant de profiter pleinement de ces conditions d'entraînement. "La semaine n'a pas été facile, surtout de revoir le match (contre Toulouse, NDLR). Lundi a été un peu compliqué, mais bon, il faut qu'on voie les choses. Il faut voir ce qui ne va pas et il faut essayer d'aller de l'avant parce que la saison est encore longue", complète l'expérimenté pilier Romain Navarrete.

"Revoir les images était difficile"

Les constats sont sévères : une défense aux abois, un état d'esprit qui s'est évaporé au fil des minutes et une absence criante dans le combat. Le cocktail parfait des bonnes gueulantes dans le vestiaire. Personne ne dit que John Cartwright est allé jusque-là, lui, le symbole du "vent de fraîcheur" supposé, mais les joueurs le conçoivent eux-mêmes : "Ça a été notre match le plus décevant de l'année. Nous nous sommes déçus. Les garçons n'ont pas eu besoin de beaucoup parler, revoir les images était difficile. On était tous déçus de nos performances individuelles. Mais on est prêts à reprendre cette semaine et à donner le meilleur", certifie Toby Sexton.

Romain Navarrete surenchérit : "Ça a été un peu compliqué lundi, répète-t-il, aujourd'hui (ce mercredi), ça va, on s'est quand même bien entraînés." Avancé en raison de la chaleur, l'entraînement s'est déroulé avec une grande intensité sur la pelouse de Gilbert-Brutus. Puis en salle, avec des sessions spécifiques de lutte par poste. L'objectif : sans doute renouer avec l'identité combattante perdue par les Dracs à Castres. "Je pense qu'ils ont été meilleurs dans tous les aspects, surtout sur les efforts. On n'a pas su être présents. Je pense qu'on avait un manque d'énergie total", analyse à froid Romain Navarrete.

Les Dragons digèrent aussi l'adaptation aux nouvelles méthodes d'entraînement de John Cartwright, avec une mise en place instaurée la veille du match. Mais cela n'explique pas le non-match absolu des Catalans le week-end dernier. Au contraire : "John est exactement ce dont ce club a besoin. Nous avions un bloc de cinq semaines où nous étions bien et vraiment à l'aise. Nous jouions un jeu consistant. Tout cela revient à John. Il nous donne un message simple", assure Sexton. La clé de cette semaine réside donc avant tout dans la réaction des joueurs. Frustrés, vexés, abattus, les Dragons ont mis le temps qu'il fallait pour absorber l'humiliation. Mais une sorte d'orgueil doit persister si les Catalans veulent résister au leader de Super League, Leeds, ce samedi (21 h). "Honnêtement, je pense que cette défaite va être difficile à digérer parce que ce n'est pas anodin de prendre autant de points dans un derby", conçoit le pilier sang et or. Ce n'est pas anodin, mais elle ne sera pas irréversible si cette semaine d'entraînement marque réellement le début du redressement. "Nous voulons être meilleurs et revenir à un style de jeu que nous savons pratiquer. Jouer Leeds, c'est une excellente opportunité", conclut Sexton.