Son nom circulait depuis plusieurs jours du côté de Gilbert-Brutus. Après les départs des deux entraîneurs pour Lézignan (Casty et Valette), les dirigeants cherchaient un coach capable de faire le lien entre les Dragons et l’équipe réserve. Un entraîneur pleinement disponible pour suivre les séances de l’équipe professionnelle, avant de filer avec les jeunes pour diriger l’équipe réserve en fin d’après-midi. Le nom de Liam Duffy est donc sorti le premier du chapeau. À 36 ans, le technicien anglais affiche déjà un parcours singulier. Très tôt attiré par le coaching, l’ancien capitaine universitaire de Hull a multiplié les expériences à l’international, participant au développement du rugby à XIII en Grèce, en Pologne ou encore aux États-Unis, avant de poursuivre sa progression en France. Après un passage remarqué chez les U19 de Salon-de-Provence, où il a notamment travaillé avec Alexis Lis, Liam Duffy rejoint le SO Avignon comme entraîneur adjoint avant d’être promu entraîneur principal la saison dernière. Sous sa direction, le club vauclusien retrouve les phases finales de Super XIII, une performance qu’il n’avait plus connue depuis plusieurs saisons. Parlant couramment français, le nouveau coach catalan arrive avec une conviction forte, celle de former des joueurs sans dénaturer leur identité. "La mission qui nous attend est l’une des plus importantes pour les Dragons et pour le rugby à XIII français. Je ne viens pas pour copier un modèle anglais, ou transformer les joueurs en Anglo-Saxons. Je veux aider à construire de bons hommes, de bons citoyens et développer de jeunes treizistes avec leur propre identité, leur propre style et l’ADN français et catalan."

Thomas Bosc à ses côtés et arrivée de Cyril Stacul en U19

Un discours qui a immédiatement séduit les dirigeants de St-Estève/XIII Catalan. "Nous sommes très heureux d’accueillir Liam, confie le président Rémi Delherbe. C’est un jeune entraîneur passionné, ambitieux, avec une véritable philosophie de jeu et de formation. Nous avons hâte de commencer le travail à ses côtés pour faire progresser nos jeunes et continuer à faire rayonner notre club." Au-delà du changement d’entraîneur, cette nomination illustre la volonté des Dragons de poursuivre leur investissement dans la formation, considérée comme un levier essentiel de leur développement sportif. Liam Duffy pourra compter sur Thomas Bosc, responsable de la formation du club qui l’accompagnera pour gérer le groupe et la saison. En U19, Justin Murphy conservera son poste d’entraîneur, épaulé par Cyril Stacul et Mathieu Calmon. Stacul (41 ans) qui avait décidé de mettre un terme à sa collaboration avec Lézignan retrouve la réserve des Dracs (67 matchs avec les Dragons en 2007 et 2012), avec ambition et avec l’expérience qui est aujourd’hui la sienne après trois saisons passées dans l’encadrement des Meuniers.

Le défi est désormais lancé. À Liam Duffy de transformer le potentiel de la réserve en tremplin vers le plus haut niveau car le temps presse du côté des Dragons Catalans où les Benjamin Garcia, Julian Bousquet et Romain Navarrete sont des parfaits passeurs de témoin.